Derrière les rayons des supermarchés européens, des organisations discrètes mais essentielles travaillent à protéger le pouvoir d'achat des consommateurs face à l'inflation et à la réduction de l'offre. Ces Alliances de la Distribution, souvent méconnues du grand public, jouent un rôle crucial pour équilibrer les rapports de force avec les géants de l'industrie agroalimentaire mondiale.
Un secteur de la distribution face à des fournisseurs surpuissants
Le secteur de la distribution fonctionne avec des marges extrêmement faibles et une concurrence acharnée. Chaque client compte, et sa fidélité reste fragile. À l'inverse, quelques multinationales dominent l'approvisionnement des produits de grande consommation : AB InBev, Mars, Mondelez et d'autres contrôlent les marques incontournables que les consommateurs recherchent en magasin.
Ces fournisseurs géants opèrent dans plus de 180 pays, tandis que même les plus importants distributeurs européens ne sont présents que dans une poignée de marchés nationaux. Cette asymétrie crée un déséquilibre considérable lors des négociations commerciales.
Le principe des alliances : mutualiser pour mieux négocier
Les Alliances regroupent volontairement des détaillants et grossistes de différents pays européens. Leur mission se concentre exclusivement sur les négociations avec les grands fournisseurs multinationaux de produits emballés, sans intervenir auprès des agriculteurs ou des petites entreprises.
L'objectif consiste à obtenir de meilleures conditions d'achat en termes de prix, de logistique, de services et d'innovation. Ces gains permettent ensuite aux distributeurs de proposer des tarifs plus compétitifs et un plus large choix aux consommateurs. Selon une étude de l'INSEAD, ces alliances permettraient de réduire les prix jusqu'à 12%.
La Commission européenne a validé à plusieurs reprises la conformité de ces pratiques avec le droit de la concurrence, constatant même leurs effets bénéfiques pour le marché. Les enquêtes menées en 2023 ont démontré que ces regroupements renforcent le pouvoir de négociation des distributeurs et contribuent à faire baisser les prix en magasin.
Lutter contre le cloisonnement du marché unique
Un problème majeur persiste au sein du marché unique européen : les contraintes territoriales imposées par les fournisseurs. Ces restrictions artificielles empêchent les distributeurs d'acheter leurs produits dans les pays où ils sont les moins chers. La Commission estime que cette pratique coûte environ 14 milliards d'euros par an aux consommateurs européens, probablement davantage en réalité.
Les Alliances de la Distribution constituent une réponse pragmatique à ce problème. En mutualisant la demande de plusieurs pays et en négociant collectivement, elles permettent de contourner partiellement ces barrières, de manière similaire aux achats groupés de vaccins ou de gaz au niveau européen. Les amendes récemment infligées à AB InBev et Mondelez confirment la gravité de ces pratiques anticoncurrentielles.
