Dans un rayon fruits et légumes, l'ananas se repère de loin. Son plumet dépasse des colis, se coince entre les cagettes et finit, une fois le fruit découpé, au fond de la poubelle du client. Aux Pays-Bas, en Allemagne et au Danemark, il a déjà disparu des étals. Albert Heijn, Penny et Salling vendent désormais des ananas « crownless », c'est-à-dire sans couronne. L'argument n'a rien d'esthétique. Il tient dans un colis, et dans un conteneur.
Ce que pèse vraiment une couronne
Une couronne d'ananas pèse en moyenne 230 grammes. Elle représente environ 15% du poids total chargé dans les colis. Sur chaque palette qui traverse l'océan, une partie de la cargaison ne sera donc jamais mangée. Retirer la couronne, c'est réduire d'environ 25 % les émissions carbone liées au transport du fruit.
Le gain se voit aussi dans le carton. Un exportateur costaricain explique à Freshplaza que dans un colis standard de 12 kg net, on loge deux ananas de plus lorsqu'ils sont livrés sans couronne. Pour le fret aérien, un importateur néerlandais estime de son côté que la couronne occupe à peu près un quart du volume transporté. Moins de vide dans les colis, c'est moins de camions, moins de conteneurs et moins de coûts logistiques.
À l'échelle européenne, le chiffre donne le vertige. Le continent consomme environ 600 000 tonnes d'ananas par an, ce qui représente 120 000 tonnes de plumets. Des plumets qui finissent dans les poubelles des ménages, puis à l'incinération. Sans couronne, ce déchet disparaît purement et simplement du circuit.
Une couronne purement décorative
Reste la question que tout chef de rayon se pose : le fruit tient-il sans sa couronne ? La réponse est oui. La couronne est une structure végétative qui sert à la reproduction de la plante. Elle n'intervient ni dans la croissance du fruit après la récolte, ni dans sa maturation, ni dans son goût. C'est la peau qui protège l'ananas, pas son plumet. Le fruit conserve sa teneur en eau, et sa robe teintée de vert et de jaune reste le vrai repère de maturité.
Penny l'affirme sans détour : la qualité et la durée de conservation restent identiques. Sa responsable des achats fruits et légumes résume le changement en une phrase : on ne modifie que l'apparence habituelle du produit.
Pourtant, en magasin, la couronne joue un rôle bien réel. Les équipes s'en servent comme indicateur de fraîcheur, parce qu'elle s'abîme en premier. Comme le rappelle Réussir Fruits & Légumes, un ananas à la couronne sèche est souvent écarté du rayon alors que le fruit reste parfaitement consommable. Autrement dit, la couronne fait perdre des ventes à des fruits qui sont bons. Côté importateurs, des feuilles brunies ou une trace de champignon sur le plumet suffisent parfois à déclencher un litige sur un lot entier. La norme CEE-ONU tolère d'ailleurs l'absence de couronne.
